Raffaele
Viviani nacque a Castellammare di Stabia il 10 gennaio del 1888
da famiglia povera, il padre cappellaio e poi vestiarista
teatrale e la madre casalinga. Ad appena 4 anni e mezzo fece il
suo esordio in un teatrino di marionette sito in via Foria, di
proprietà di Aniello Scarpati. A soli dodici anni Raffaele
rimasto orfano del padre rimase in un profondo stato d'indigenza
e
col gravoso compito di badare alla madre ed alla sorella
Luisella. La tragicità della condizione familiare di Papiluccio
traspare, in maniera straziante, dall'opera autobiografica
La
Boheme dei comici che egli scrisse nel 1930. Eccone uno stralcio
molto significativo: ...Pecché nun ce steveno soldi. (pausa)
Quanno s'avev'a scavà venette 'o terrasantiere 'a casa a ce
avvertì. Nuje pregaiemo e fa stà a papà n'atu ppoco sott'o
turreno, cu a speranza, sempe, 'e lle puté accattà 'nu fuosso;metterce
'na croce, 'nu nomme scritto 'ncoppa comme a 'nu cristiano...
Tutto inutile: a rimando a rimando, passaieno tre anne e miezo.
(pausa) Ll'uldema vota ca venette 'o terrasantiere 'a casa,
stevemo 'a duje juorne diune... «Io l'aggìa scavà pe fforza»
dicette. «E si nun tenite 'e sorde, io l'aggìa menà mmiezo a ll'ate».
«Menatelo addo vulite vuje !». Rispunnette io. «Sempe meglio e
nuje stà». (Pausa) A miseria nun te fa capì niente cchiù ! S'addiventa
n'incosciente. Gli anni della sua gioventù, semmai ne ebbe una,
li spese a girare in lungo ed in largo l'Italia intera allo
scopo di ricevere una scrittura, affermarsi e quindi provvedere
alla sua famiglia. A 20 anni compiuti, grazie alla sua forza di
volontà, alle sue doti artistiche, ed al suo spirito di
sacrificio, il nostro Papiluccio era già conosciuto ed
apprezzato nei teatri di tutta la penisola, la sua bravura e la
sua fama lo portarono ben presto fuori dai patri lidi. Nel 1911
lo troviamo a Budapest, nel 1915 a Parigi, nel 1925 a Tripoli e
poi ancora in Brasile, Uruguay e Argentina. Papiluccio portò
alla ribalta di tutti i teatri quei tipi da lui resi celebri,
come: 'O scugnizzo, 'O scupatore, 'O cucchiere, 'O sunatore 'e
pianino, 'O tramviere, 'O mariunciello, Il mendicante e
moltissimi altri ancora. Raffaele Viviani é stato l'attore più
importante della prima metà del 1900, nelle sue bellissime opere
ha raccontato una Napoli viva, quella Napoli dei vicoli, dei
mille mestieri, con i suoi tanti nei: prostitute, guappi,
lenoni, ladri, ma anche commercianti, lavoratori, operai,
contadini. Viviani con i suoi toni, le sue armonie ed i suoi
colori, ha costituito per lungo tempo l'unica alternativa al
teatro pirandelliano, creando egli stesso una nuova forma di
fare teatro, una nuova forma che purtroppo (e lo diciamo a
malincuore) é rimasta lì, ferma, senza che nessuno, che ne fosse
degno, abbia ripreso il suo discorso. La sua arte era immensa,
la sua maschera era stupenda, Viviani fu anche poeta ed autore
di bellissime canzoni. Egli divenne uno dei maggiori esponenti
della drammaturgia napoletana, e ci fa piacere ricordare, tra le
sue più belle opere: 'O vico, Tuledo 'e notte, Lo sposalizio,
Circo equestre Squeglia, I pescatori e Morte di Carnevale. Si
spense il 22 marzo del 1950 e, prima di morire, dopo esser stato
zitto per più di 12 ore, trovò la forza di chiedere, con un
ultimo sforzo e con un tenue filo di voce: Arapite, faciteme
vedé Napule.
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